Burgemeester Carola Schouten opende gisteravond in het Wereldmuseum Rotterdam de tentoonstelling Art She Crafted: The Power of Women in Arts and Culture. De expositie laat zien hoe vrouwen wereldwijd en door de eeuwen heen kunst en cultuur hebben vormgegeven, ondanks structurele uitsluiting en sociale ongelijkheid.
Gastconservator Rajae El Mouhandiz selecteerde tientallen verhalen die vrouwelijke makers, opdrachtgevers, verzamelaars en vernieuwers centraal stellen. Via internationale kunst, mode, fotografie en design wordt zichtbaar hoe groot de invloed van vrouwen is geweest – en nog steeds is – op de kunstgeschiedenis. “De tafel van de kunstgeschiedenis is veel langer dan vaak wordt gedacht,” stelt El Mouhandiz.
Een langere geschiedenis dan vaak wordt erkend
De tentoonstelling maakt duidelijk dat kunstgeschiedenis niet alleen een opeenvolging van stijlen is, maar vooral wordt bepaald door wie toegang had tot macht, middelen en erkenning. Zo gebruikte de Egyptische farao Hatshepsut haar politieke invloed om grootschalige bouwprojecten en religieuze kunst te stimuleren, terwijl keizerin Wu Zetian in het China van de Tang-dynastie een culturele bloeiperiode ontketende door ateliers en ambachtslieden te ondersteunen.
Ook modernere voorbeelden komen aan bod. De Algerijnse kunstenaar Baya Mahieddine brak op jonge leeftijd door in Parijs met een geheel eigen stijl die zelfs kunstenaars als Picasso en Matisse inspireerde. Modeontwerper Hanae Mori werd in 1977 de eerste Aziatische ontwerper die werd toegelaten tot de prestigieuze Parijse haute couture-wereld, waarmee zij de internationale mode openbrak voor niet-westerse ontwerpers.
Kunst als kracht voor verandering
Naast historische figuren belicht Art She Crafted kunstenaars die kunst inzetten als middel voor maatschappelijke verandering. Shirin Neshat onderzoekt in haar fotografie en video’s hoe macht en religie vrouwenlichamen reguleren, terwijl het grafische werk van Laila Shawa de realiteit van conflict en ideologie in Palestina verbeeldt. Hun werk onderstreept hoe kunst niet alleen kritiek levert, maar ook ruimte biedt voor nieuwe perspectieven en hoopvolle toekomsten.
Hedendaagse renaissance
Volgens El Mouhandiz leven we in een hedendaagse renaissance, waarin een nieuwe generatie vrouwelijke makers traditie en innovatie samenbrengt. Kunstenaars als April Bey, die Afro-futuristische textielinstallaties maakt, en Sophia Kacimi, die traditioneel Marokkaans borduurwerk herwaardeert, geven daar vorm aan. Ook fotografisch kunstenaar Joana Choumali en mode-icoon Rei Kawakubo tonen hoe grenzen tussen disciplines vervagen.
Deze makers laten zien dat vrouwelijke creativiteit niet alleen een rijke geschiedenis heeft, maar ook een urgente en bruisende toekomst. “Het is geen terugblik, maar een vooruitblik,” aldus El Mouhandiz.
Wereldwijd verweven perspectief
De tentoonstelling verbindt tijdperken, continenten en kunstvormen. Ze laat zien hoe sommige vrouwen, zoals schilder Rachel Ruysch en natuuronderzoeker Maria Sibylla Merian, dankzij hun netwerken toegang kregen tot internationale erkenning, terwijl andere tradities – zoals Palestijns borduurwerk en Peruaans keramiek – generaties lang kennis en identiteit overdroegen zonder individuele naamsvermelding.
Van textiel en keramiek tot fotografie en avant-gardistische mode: Art She Crafted schetst een gelaagd tegenverhaal waarin vrouwelijke makers structureel bijdragen aan artistieke bloeiperiodes.
Art She Crafted: The Power of Women in Arts and Culture is van 16 januari tot en met 27 september 2026 te bezoeken in het Wereldmuseum Rotterdam.
Bron: Via persbericht van Wereldmuseum Rotterdam